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Un equipo multibanda de onda corta capaz de operar en SSB y CW, es sin duda (nos guste o no hacer HF) el corazón de la estación típica del radioaficionado. Platicar con los amigos en 40m, hacer DX, buscar diplomas, participar en concursos, escuchar estaciones de radiodifusión o boletines, participar en la redes de emergencia, explorar modos digitales o practicar la telegrafía, son las actividades típicas que podemos hacer en las bandas de HF.
El transceptor de HF es probablemente la pieza individual más costosa de nuestra estación. Existen en nuestro medio tres fabricantes japoneses que han dominado el mercado en los últimos 30 años: Yaesu, Kenwood y Icom. Ten-Tec podría ser una opción si se prefiere una marca norteamericana más cara. Más allá de entrar a discusiones bizantinas de que marca o modelo es mejor que otro, sí debemos considerar algunos aspectos para tomar una buena decisión.
Olvidémonos de los equipos de bulbos, que si bien seguimos escuchando en las bandas, no deberían ser las primeras opciones para un principiante. Los bulbos son caros, se desgastan, una falla del operador puede dañarlos, los voltajes que manejan son altos y por lo tanto peligrosos, y tienen una funcionalidad más limitada. Además no son ahora tan baratos pues se consideran antigüedades o "clásicos", incluso muchos se fabricaron como transmisores y receptores separados. Así, aunque suene a sacrilegio, dejemos para otro momento tener un Collins, Hallicrafter, Hammarlund, Drake o Heathkit.
Prefiramos los equipos más modernos (de la década de 1980 para acá) que tengan banda corrida (500 Khz a 30 Mhz) y que transmitan en 80,40,20,15 y 10m. Si tiene 160m o 6m no hace daño, aunque encontraremos poca actividad; si nos interesa el DX, es importante que transmitan en la bandas WARC de 12, 17 y 30m . La "banda mágica de VHF" de los 6m elevan el costo del equipo; así que considérese el sobreprecio por algo que no se ocupará mucho si no tenemos mucha paciencia. Además de SSB y CW la mayoría de los radios tienen el modo de AM y quizás un poco menos, FM. Si el equipo no los tiene, en realidad no los extrañaremos, a menos que nos apasionen los repetidores norteamericanos en 10m. Si tienen modos etiquetados como FSK, PKT o RTTY, no son indispensables, pues se pueden hacer modos digitales a través de SSB.
La potencia, estabilidad, sensibilidad, selectividad y filtraje del transceptor son parámetros a considerar. Generalmente los fabricantes tienen tres segmentos bien ubicados en sus líneas, un nivel de entrada, un nivel medio y el de máximo desempeño.
El nivel de entrada, los equipos más baratos, veremos equipos que tienen muy buen desempeño, pero que a lo mejor no tienen el modo de FM, acoplador de antena interno, muchas memorias, o son más delicados en sus ciclos de transmisión-recepción (hay que escuchar más y transmitir menos). Aquí estamos hablando del TS-130, TS-140, TS-50 de Kenwood; del IC-718, IC-725, IC-728, IC-735 de Icom; o del FT-77, FT-707, FT-747GX, FT-840, FT-857, FT-897 de Yaesu.
 Los de nivel medio, tienen acoplador automático de antena interno, son de ciclo completo, tienen opciones para diversos filtros dependiendo del modo, pueden tener DSP (procesamiento digital de señales), manipulador automático para CW, doble VFO (importante para comunicados en split y concursos) un mayor control manual de la funcionalidad del equipo e interfaz con la computadora (TS-430, TS-440, TS-450, TS-570, TS-850, TS-870 de Kenwood; IC-737, IC-740, IC-746, IC-751 de Icom FT-757GX, FT-847, FT-890, FT-980 de Yaesu).
 Los de nivel alto, los más caros, son la cumbre de la tecnología en el momento en que aparecieron; se cuidan mucho de la estabilidad, sensibilidad, selectividad y confiabilidad del equipo y están orientados al usuario más especializado: DX-ista, concursante, telegrafista. Pueden tener fuente poder interconstruida y una potencia mayor a los 100W típicos de los equipos a transistores (150, 200 o incluso 400 W), pues no se consideran equipos portables o móviles. Pueden tener display más grandes que les permiten visualizar parámetros de monitoreo de la transmisión y recepción como si se estuviera frente a un osciloscopio, generador de señales o incluso una terminal de datos; pueden tener DSPs múltiples y filtros mecánicos. Hay control manual de buena parte de su funcionalidad y se preocupan mucho por el control a través de la computadora. Generalmente lo que son opciones en sus hermanos menores, en estos equipos se ofrecen como estándar. (TS-930, TS-940, TS-950, TS-2000 de Kenwood; IC-756, IC-765, IC-781, IC-7800 de Icom; FT-767GX, FT-990, FT-1000, FT-DX9000 de Yaesu).
Como todo en la tecnología, no hay diferencias muy claras, lo que no hace mucho tiempo era la última novedad en un equipo de alto nivel, hoy es estándar en un transceptor de nivel de entrada. También hay diferencias entre los submodelos de una misma línea, por ejemplo el FT-1000, FT-1000D, FT-1000MP, FT-1000MP Mark V o el FT-1000MP Mark V Field, son evoluciones o mejoras de un mismo diseño a lo largo de más de 10 años. Entonces, hay que ver bien sus especificaciones antes de decidir, y las características de opciones instaladas de un equipo particular que estamos evaluando. A veces un equipo medio con un filtro adicional y un buen micrófono de modelo más reciente, puede ser muy superior a un equipo de última tecnología más antiguo que costaba el doble de precio; o bien no vale la pena el sobreprecio por opciones que no necesitamos, no entendemos o no vamos a ocupar.
 ¿Y qué con los equipos actuales multibanda, multimodo que tienen 2m y 70 cm? Estos han bajado mucho de precio y parece que cada vez veremos más. Aquí la máxima de no poner todos los huevos en la misma canasta parece adecuado. Si nos interesa las repetidoras locales en FM parecería un desperdicio usar uno de estos equipos; si se descompone perdemos 10 o 12 bandas de un solo golpe. Por otro lado si nos interesan los satélites y la banda lateral en VHF no son una mala idea, aunque si tienen el modo satélite full duplex y compensación de efecto doppler serán mejores (como el FT-847 de Yaesu).
La tendencia a incorporar más bandas y modos en un solo equipo parece clara, pero si hoy se puede comprar un buen HF y un buen VHF/UHF FM y todavía nos queda dinero para accesorios, lo preferiría a comprar un equipo "todo en uno".
Lo mismo sucede con equipos QRP (máximo 5W) y los equipos ultra compactos. A menos que nos interese verdaderamente la baja potencia y/o el camping, yo preferiría un equipo de 100 W (que podemos bajar fácilmente a 5 o menos watts, si queremos explorar la modalidad QRP) y una batería o generador si estamos en operación campestre. Por otro lado no es muy sencillo como opción inicial hacer DX, concursos o modos digitales desde un automóvil en movimiento (que uno mismo está conduciendo). Así que el HF en el coche dejémoslo para un crecimiento futuro.
¿Construir nuestro propio equipo? Sin duda es una alternativa, pero difícilmente podemos ir más lejos de un transceptor QRP monobanda para CW, sin tener experiencia previa en montajes electrónicos. |
